Non, the wave, ce n’est pas le titre d’un film, d’une nouvelle coupe de cheveu ou de la dernière philosophie à la mode mais celui d’un endroit plus qu’envoutant en forme de… vague ! Les couches des sables sédimentées il y a ~150 millions d’années puis érodées par l’action du vent et de la pluie ont créé cet endroit incroyable que l’on trouve dans le parc des Vermillon Cliffs en Arizona : The Wave.

Pour The Wave, permis obligatoire

Dans l’inconscient collectif, The Wave est connue par un truchement étonnant. Un certain fond d’écran l’a rendue célèbre à son insu et depuis pour s’y rendre, c’est un peu la folie. Afin de préserver cet endroit d’une beauté aussi rare que fragile, le BLM (Bureau Land Management) des Vermillon Cliffs a décidé de restreindre son accès en imposant un permis. Ce permis est indispensable pour pouvoir entrer dans le territoire de coyotte Buttes North et évidement pas question de self pay à l’entrée. Seuls 20 permis sont donnés par jour et 20 permis signifient 20 personnes…

Pour obtenir le permis :

• soit vous êtes prévoyants et vous planifiez votre voyage à l’avance : dans ce cas, cela se passe sur internet par ici (10 permis)
• soit vous ne savez pas quand vous aurez terminé (ou commencé) votre tour du Grand Escalante National Monument et vous demandez le permis la veille pour le lendemain (10 permis également) : évidement c’est cette procédure que nous avons suivie.

Obtenir un permis : le grand jeu de la loterie

Pour déposer sa demande de permis, cela se passe à Kanab, au visitor center géré par le BLM. A 8h30 (attention, Kanab, en Utah, est donc à  l’heure de l’Utah même si The Wave est en Arizona) il faut donc se pointer (avec le sourire c’est mieux, mais a priori cela ne change rien) pour postuler. Un formulaire vous attend : noms des participants (attention, un seul formulaire pour le groupe, sinon vous serez recalé d’office), plaque d’immatriculation et personne à contacter en cas d’urgence : tiens, ça met dans l’ambiance ! Jusqu’à 9h, rien de spécial à faire à part se ronger les ongles, regarder les autre participants et lire les messages d’alertes affichés sur le mur du local. À 9h, le spectacle peut commencer. Notre cher ranger du jour indique quel est votre numéro de loterie (pour nous le 5) et place toutes les petites boules correspondantes dans une machines à loto. Le bingo de The Wave peut commencer !

Il y avait bien longtemps que je n’avais pas ressenti un stress pareil : on est venu la veille exprès, on s’est levé tôt le matin, on a rêvé devant les photos, on aimerait bien être pris… La première boule sort, ce n’est pas nous. Pas grave, reste encore 9 tirages et il n’y a que 21 formulaires déposés, nous avons encore toutes nos chances. Sauf que notre ranger annonce alors “groupe de 2, 8 permis restants”. Oups, nous on croyait encore qu’il y avait 10 permis donnés pour 10 groupes. Que nenni ma foi, c’est bien 10 permis pour 10 personnes… Nos chances s’amenuisent alors d’un coup. Deuxième tirage, ce n’est toujours pas le 5 et cette fois c’est un groupe de 3 personnes qui est pris. Flûte, reste 5 permis. Les deux tirages suivants donnent leurs verdicts: pas de boule 5 à l’horizon. Même si évidemment on s’y attendait, nous sommes très déçus car nous n’y croyons plus. Tout de même cela avait l’air bien joli cet endroit… Ultime tirage, le suspens est à son comble : mais toujours pas de 5. Bon, on tentera à nouveau notre chance demain. Sauf que, attention ce n’est finalement pas fini ! Le dernier tirage a sélectionné un groupe de 5 prétendants, or il ne reste plus que 2 permis. Le groupe ne voulant pas se séparer, voilà que les deux derniers permis sont à nouveau disponibles ! Monsieur le ranger retourne la manivelle à n’en plus finir, quand enfin sort la boule. Pas de 5… Mais c’est cette fois un groupe de 3 pour 2 permis. Suspens, les inconscients ne veulent pas se séparer et voilà que les 2 permis sont remis en jeu ! Allez hop c’est reparti pour un coup de manivelle, enfin je regarde comment marche ce panier à salade et je trouve dommage que notre ranger ne nous fasse pas un peu le show à la “better call saul” quand tout à coup j’entends FIVE. Youhou, bingo !!!

Payer le permis et écouter attentivement les conseils

Une fois le loto gagné, il faut passer à la caisse. Oui, Nico était tout content parce que comme il dit c’est la première fois qu’il gagne à la loterie, mais c’est quand même un jeu où quand on gagne il faut payer : pas très logique ça. Le permis ne coûte que 7 dollars et contrairement à la loterie par exemple du Half Dome à Yosemite (que nous n’avons pas gagné après 3 tentatives) il ne faut payer que si l’on gagne, pas pour participer. Enfin, après les conseils de prudence (boire de l’eau, être équipés…) viennent les instructions tant attendues pour arriver à The Wave. En effet pas de chemin tracé, ni marqué avec des cairns, juste des instructions à suivre. Chouette, on dirait une super chasse au trésor ! Sauf que le ranger nous avertis tellement sur tous les dangers potentiels que je finis par lui demander si la randonnée va être “fun”. Ouf, il a dit oui, on est prêts pour demain !